いびきを治すには、歯科でつくる「マウスピース」が良いってホント？

50代のある患者さんは歯の治療中に、デンタルチェアで寝てしまい、軽いいびきをかいていました。少ししてご自身のいびきの音で目が覚めたのですが、

「私、いま、いびきをかいていましたよね？今まで主人にもいびきをかいていると一度も言われたことがないので、信じられません。」と困惑されていました。帰宅後、その患者さんはご主人に早速確認したそうです。その結果は、

「実は…気づいていたけれど、ずっと言えなかった」

結婚から30年、夫からの「まさか」の告白でした。

いびきは上気道が何らかの原因で狭くなり、呼吸をするときにこすれて発生する、振動音です。飲酒や風邪、鼻炎などで気道が狭くなって起こるいびきと、一時的なものもありますが、慢性的に起こるものが問題になります。

慢性的ないびきの原因にはアデノイドで知られる咽頭扁桃の腫れ、のどちんこと呼ばれる口蓋垂が大きい場合、副鼻腔炎や鼻中隔わん曲症（鼻の骨が曲がった状態）睡眠時無呼吸症候群など病気によるものがあります。さらに顎が小さい、肥満、女性ホルモンの減少など体の特性からおこるものも。

もうお分かりかと思いますが、実はいびきは子供から大人まで、男女を問わず、誰にでも起こりうる症状なのです。実際、最近では冒頭のような女性の患者さんも増えてきました。男性の場合は睡眠時無呼吸症候群の人が多いですが、女性の場合は女性ホルモンの減少が関与しているケースが多いと言われています。

女性ホルモンには舌を支える筋肉を緊張させる作用があり、これが気道を確保しています。更年期から女性ホルモンの分泌量が減少していくことで、気道を確保できなくなっていき、いびきをかきやすくなると考えられています。

いびきの治療にはいくつかの方法がありますが、代表的なものがマウスピースです。そして、このマウスピースは歯科でつくります。マウスピースの効果はつけて比較的すぐに実感できます。気道が開き、いびきをかかなくなると熟睡できるので、「目覚めがすっきりする」ためです。「体調が以前より良くなった」と喜ぶ方も多いですね。

気道が完全に閉塞してしまう、睡眠時無呼吸症候群の方であればなおさらだと思います。「使うことを忘れてしまうと寝られない。旅行に行くときも忘れないようにしています。」という声もよく聞きます。

健康のためにも、いびきの治療を検討して損はないでしょう。なお、マウスピースを作りたい場合は最初にいびき治療を行っている医療機関を受診することをおすすめしています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「歯医者のギモン40」より